La prêle des champs (Equisetum arvense)

Cette singulière plante a des tiges de deux sortes. Celles qui apparaissent dès le mois de mars ont de 10 à 20 centimètres ; elles sont d’un jaune brunâtre, non vertes, sans rameaux, et portent à leur sommet une masse ovale. En examinant avec soin cette partie terminale, on voit qu’elle est constituée par des couronnes de petites écailles, superposées les unes aux autres. Chacune de ces petites écailles porte des sporanges à son pourtour. Plus tard, la même plante produit d’autres tiges de 20 à 60 centimètres qui sont vertes, à rameaux nombreux et dont les feuilles sont réduites à de petites collerettes d’écailles. Il arrive parfois que ces tiges produisent accidentellement, à leur sommet, des masses ovales, portant les sporanges, et ressemblant à celles des tiges du printemps. Les spores, en germant, produisent de petites lames vertes, divisées (prothalles) ; de nouvelles Prêles se produisent sur certains de ces prothalles.

Les Prêles sont très nuisibles aux cultures ; lorsqu’elles ont envahi des prés ou des champs humides, il est très difficile de les en extirper.