La sittelle torchepot (Sitta europaea)

Elle se singularise par sa faculté de circuler en tous sens le long des troncs et branches, même tête en bas. Bien campée sur ses tarses courts, elle progresse à petits bonds, accrochée à l’écorce des troncs, souvent la tête en bas, sans s’aider de la queue comme les pics, mais grâce à la forte musculature de ses pattes aux griffes acérées.

Originalité : le maçonnage de l’entrée du nid pour en réduire l’ouverture.

Alors que beaucoup d’oiseaux sylvestres ont coutume au printemps de creuser ou d’agrandir une loge où ils nicheront, la Sittelle, au contraire, rétrécit l’entrée des cavités où elle s’installe pour l’adapter à sa taille, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus s’y glisser que difficilement! Dans ce dessein, lorsqu’elle juge l’entrée du nid trop grande, la femelle pétrit de salive des boulettes de boue et d’argile qu’elle dispose autour de l’ouverture d’un vieux nid de Pic ou d’une autre cavité d’arbre. Puis elle façonne et polit l’orifice à l’aide de son bec : l’argile durcit rapidement et forme une construction très solide.

Illustration : la sittelle a maçonné l’entrée de la cavité creusée par un pic pour la réajuster à sa taille, d’où son nom de « torche pot ».

Le bec de la sittelle ne lui permet pas de croquer une graine à la manière des fringillidés. Son régime alimentaire, composé de graines à enveloppes coriaces, a développé chez la sittelle une curieuse habitude : la Sittelle cale son butin dans une fourche d’arbre ou dans une fissure et martèle noisettes ou faines à grands coups de bec pour décorticage, elle avale le noyau, puis s’en va en chercher une autre.

Son activité débordante la pousse à faire des caches en période d’abondance. Ces provisions, souvent oubliées, germent au printemps dans les endroits les plus inattendus.

Elle fréquente volontiers les mangeoires en hiver, saison pendant laquelle elle se déplace souvent en compagnie des mésanges.