L’azuré du serpolet (Maculinea arion)

Les deux sexes sont semblables.

Le dessous est gris brun uniforme légèrement teinté de bleu verdâtre clair à la base des ailes. Des points noirs dont la disposition est caractéristique de l’espèce, se répartissent invariablement sur l’ensemble des quatre ailes.

Le développement de la chenille est remarquable : la jeune larve issue de l’œuf pondu sur le serpolet effectue les premiers stades de son développement sur sa plante hôte, se nourrissant principalement des fleurs et des boutons, puis elle se laisse tomber sur le sol où elle est récupérée par des fourmis du genre Formicus qui édifient les nids à dôme caractéristiques. Entraînée dans la fourmilière elle sécrétera par des glandes situées sur son dos un liquide sucré qui sera absorbé par les fourmis. En échange, ces dernières laisseront la chenille dévorer leur couvain et achever son développement ; la chenille hivernera à l’intérieur de la fourmilière pour se nymphoser au printemps suivant. L’émergence du papillon aura lieu à l’intérieur du dôme d’où il sortira, accompagné par les fourmis, pour achever le développement de ses ailes.

Cette étonnante symbiose, ou myrmécophilie, s’observe chez plusieurs espèces de Lépidoptères diurnes ou nocturnes. Ces exigences biologiques compromettent dangereusement la survie de l’Azuré du serpolet dans beaucoup de régions ; la disparition des fourmis de tout terrain où le traitement chimique des sols est excessif semble un facteur déterminant aujourd’hui, la raréfaction de l’espèce est constatée partout.